Plan

Entre 1991 y 1998, una versión particularmente agresiva de la bacteria M. bovis se transmitió a los seres humanos e infectó a decenas de personas en España. Esta cepa mutante no sólo tenía una gran capacidad de transmisión, sino que, además, era resistente a una gran variedad de antibióticos.

Este contagio tan agresivo llamó la atención de Carlos Martín, científico, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza y quien dirige el Grupo de Genética de Micobacterias. Martín empezó a buscar un porqué a esta anomalía, y buscó cambios en el código genético de esta bacteria M. bovis tan agresiva. Navegó por su manual de instrucciones, investigando qué generaba semejante contagio en los humanos. Y dio en el clavo.

El descubrimiento abrió las puertas a la posibilidad de inactivar la parte de la bacteria que causaba la agresiva enfermedad. Existen tratamientos, y una vacuna contra la tuberculosis. Pero su efectividad es limitada. Así que el equipo empezó a diseñar una solución teórica más definitiva. El objetivo: una vacuna que erradique para siempre la tuberculosis en humanos. Y la consiguieron. La llamaron MTBVAC.

En 1999, la cepa atenuada de M. tuberculosis estaba lista para ser ensayada como vacuna. Pero antes de probar su eficacia en humanos, había que demostrar que la vacuna era segura en al menos dos ensayos preclínicos con animales.

Para que os hagáis una idea de lo laborioso que es este proceso, los primeros ensayos con ratones y cobayas empezaron en el año 2000. Se necesitaron 12 años en obtener suficientes datos para garantizar que era seguro empezar a inocular la vacuna MTBVAC a humanos.

Ante los buenos resultados con los ensayos en animales, se empezó a probar la vacuna en humanos. En 2012, con voluntarios adultos en Suiza. En 2015, se vacunó con MTBVAC a bebés de Sudáfrica, uno de los países con mayor incidencia de tuberculosis.

En 2017, la vacuna de MTBVAC empezó a demostrar que, tras la primera dosis en humanos, aumenta la protección frente a M. tuberculosis. El éxito abre las puertas a probar la vacuna a mayor escala.

Cuando se haya superado la fase 3, y se haya demostrado que MTBVAC ofrece mejores resultados, la vacuna será aprobada para su administración en bebés. De esta manera, se inmunizará a toda una nueva generación contra una enfermedad de magnitud epidémica en sus respectivos países.

Pero ahí no acaba la historia: erradicar esta enfermedad requiere inmunizar a los adultos que están contagiando la tuberculosis a la gente más joven.

Por tanto, tras su aprobación en bebés, se dará comienzo a una nueva fase en la que se estudiará la efectividad de MTBVAC en adultos. Y, si todo va bien, en pocos años podremos presenciar el final de una enfermedad que nos ha acompañado durante toda nuestra historia.